Neste grosso volume de mais de 600 páginas, Laurie Garrett, uma jornalista científica americana, aborda inúmeras doenças que já se constituem em graves epidemias ou cujo potencial de risco para a humanidade é grande e às vezes iminente. AIDS, Ebola, malária, febre de Lassa, Hantavirus, Legionelose, meningite são apenas alguns dos tópicos abordados por ela. Sua análise vai além da doença em si, discorrendo sobre as atuais condições de urbanização e globalização como fatores recentes intimamente ligados à disseminação de diversos microrganismos pelo mundo. Um livro extremamente agradável de se ler que, apesar de alguns pequenos deslizes (como, por exemplo, o dado demográfico de atribuir à cidade de São Paulo uma população de vinte milhões de pessoas no início dos anos 70), é uma excelente fonte de material, especialmente amparada por uma vasta e detalhada bibliografia.